罗生门一词出自日语，现在通常指：事件当事人各执一词，分别依照对自己有益的方式进行表述证明或编织谎言，最终使得事实真相扑朔迷离，难以水落石出。借指人世与地狱之界门，事实与假象之别。如 “巴中产生扶老人罗生门事件”、“贾静雯婚变罗生门事件”等。“罗生门”本来在日文汉字写成“罗城门”，最原始意义是指设在“罗城(城的外郭)”的门，即“京城门”之意。由于古代日本终年战乱，尸横遍野。许多无名死尸，被拖到城楼抛弃，待年久失修，颓败以后，继而显得荒凉阴森。年积月久，在人们心中产生了阴森恐怖、鬼魅聚居的印象，故而有了“罗生门”是通向地狱之门这一鬼谈幻象之说。由于“罗生门”这一词诞生时便有“生死徘徊”的意味，故而后来演变成事实真相在“真相”与“假象”当中徘徊：事件当事人各执一词，分别依照对自己有益的方式进行表述证明或编织谎言，同时又都难以拿出第三方公证有力的证据，使得事实真相扑朔迷离，终究堕入无休止的争辩与反复。
芥川龙之介的《罗生门》讲的是值藤暮时分，罗生城门下，死尸遍布，一个被主人赶门的家奴进入罗生门想寻找一些财物，他的思想在做强盗和被饿死之间挣扎。他见一位衣衫褴褛的妇人正从一个年轻女子的尸体上拔头发，便冲上去谴责老妇，连死者也不放其安生。老妇解释道她只是想用这些头发做个头套谋生罢了。家奴言：“曾经这个妇人，用蛇肉晒干当做鱼干来卖，吃了鱼干的人们觉得很好吃，妇人得以维持生计。我并不觉得这妇人做错了，她跟我一样都是为了生存啊！”家奴大悟，既然是为了生存，那么做任何事情都应当算合理的。于是，起了从恶之心的家奴抢走了老妇的衣服逃离了罗生门。这个故事情节简单，登场人物一家奴一老妇，篇幅短小，场面单一。寥寥几句便将整个故事与社会最底层顽强挣扎着努力生存的民众与人心中善恶模糊的边界展现在了读者面前。再提一下芥川龙之介的另一部小说《竹林中》，一个日本武士陈尸于竹林中，案件披露后，检非违使于是召集了七个相关人员加以讯问，本作品将七个人的证言以告白的形式表现。最早发现尸体的樵夫、路过的僧侣、办案的差人、被捕的强盗、忏悔的妻子、借灵媒之口出现的武士亡灵等，每个人的证辞都具说服力，但又相互矛盾，各执一词。全部的真相隐于竹林之中。而电影《罗生门》正是取自这部小说。
在黑泽明的《罗生门》整个影片中，只有七个人和一匹马。女人、女人的丈夫（武士）、强盗、和尚、樵夫、乞丐、女巫。从樵夫和和尚的讲话拉开序幕。樵夫砍柴途中遇到武士的尸体，从手的形状看来，正准备掐什么东西；接着，樵夫便坐在墙的阴影下，开始讲述所见。在多蘘丸（强盗）的描述中，他本没有动邪念，是看到了女子的美貌之后才动的邪念，将罪归责于美貌。本来他不想杀武士，但女人被强暴之后，答应跟他走，并指挥他杀掉武士；再一次将罪归咎于女人；除此之外，女人的愿意追随，是否说明了女人在强暴中体会到了快感，当他把武士杀死时，女人伺机而逃。多蘘丸的描述，不仅突出了他的骁勇，还将自己的罪责怪责于女人的美貌，将杀人之罪怪责于女人的指使。
在女人的描述中，她忍受着屈辱走向丈夫，原以为丈夫会给她安慰，却发现，从丈夫的眼神里折射出的屈辱要远远大于被强暴本身。武士看女人的眼神充满了蔑视、嘲弄；甚至没有愤怒与失望，仿佛她只是一个不相关的被强暴了的女人。她拿着匕首让丈夫将自己杀死，悲愤之余晕了过去，醒来时发现丈夫已经死去了。
死去的武士借女巫之口做了陈述。武士的描述中，多蘘丸强暴妻子之后，妻子求他杀死自己。这个要求令多蘘丸震惊，多蘘丸因为女人的软弱而鄙视她，上一秒还存在的感情在这一刻已被厌恶取代。武士似乎与强盗心心相惜，而女人，倒成了被唾弃的。妻子在他们交谈之际逃跑了，多蘘丸放开了武士，但他已没有颜面存活于世，便自杀了。
樵夫的描述中，女人被强暴后痛哭不已，多蘘丸跪在她跟前央求她，只要她跟自己走，他愿意金盆洗手，他以前赚的钱足够女人过好生活。女人的割开绑住丈夫的绳索，意思是让多蘘丸和丈夫决斗，来决定她的去留。武士拒绝决斗，因为女人已变得廉价，丝毫不值得他动手。他嘲笑妻子她已经在两个男人面前失了丑，为何不自杀。与此同时，多蘘丸也认为女人毫无用处，简直是懦弱的化身，失去了对女人的热情，转身离开。这时，女人发出刺耳的大笑声，用尖锐的语句嘲讽两个男人的懦弱，刺痛了两个男人所谓的尊严，决斗这才得以展开，最终，武士倒在多蘘丸的剑下。女人逃跑，多蘘丸意欲拉扯，却因体力不支倒了下去。
这四个版本，该信谁？谁又在说谎？黑泽明的解释是“人对于自己的事不会实话实说，说自己的事的时候，不可能不加虚饰。这个剧本描写的就是不加虚饰就活不下去的人的本性。甚至可以这样说：人就算死了也不会放弃虚饰，可见人的罪孽如何之深。这是一幅描绘人与生俱来的罪孽和人难以更改的本性、展示人的利己心的奇妙画卷。”
