许多鸟类的迁徙是先天的和可学习的。桑德斯的换亲实验可证实这一点。他将银鸥和小黑背鸥的卵完成了交换，并因此而获得了900只义亲所抚育的幼鸟。对这一些幼鸟的环志结果显示；银鸥随其义亲迁徒到德国和意大利，而小黑背鸥虽说其义亲留到英国过冬，她们依然象其生父母那般迁徒到了其在欧洲大陆上的过冬地。
鸟类迁徙的主要原因
会受到的因素很多种，比如自然环境、温度、日照、食材等温度，或者是鸟儿们内部的生理因素，都是会影响到其迁徙的。使鸟类一直生活在最合适的自然环境中，并有丰富多彩的食材主要来源，有益于维持其强烈的新陈代谢。因为养育子孙后代要大批量的食材，迁徙也可以为养育子孙后代造就最好的条件。在北方，卵子孵化最多，季节长，昆虫丰富，亲鸟有机会充分收集食材。北方敌害较少，今年脆弱幼乌的出现不会促进敌害种群的形成。迁徙可以大大扩大活动空间，有益于繁殖和争夺占地。
鸟类迁徙的队形
在天空上飞行的时候,候鸟便会经常摆出人字形。鸟类在飞行途中如果保持队形，有益于帮助它们减少能量的消耗，尤其是以体积较大的个体在前、老弱个体在后的形式飞行，同时保持一定的距离，能够减少空气阻力，从而为其保存更多能量。除此以外，鸟类飞行途中的集群状况也受到其他因素的影响到。比如，体积较大的候鸟，集群越小，因为它们本身就能够抵抗天敌，小团体有益于更快地飞行，减少途中因为修整等浪费的时间，而体积越小的鸟类，其实要更大的集群去保护。即便如此，依然有一大批鸟类在迁移途中死亡。
